Сибирский археолог.
Один из создателей музея-заповедника «Кузнецкая крепость»
Родился в Киселёвске. После окончания средней школы поступил на исторический факультет Томского государственного университета (1978). Специализировался на археологии.
С 1983 года после окончания университета живет в Новокузнецке. Работал в Новокузнецком краеведческом музее в отделе истории досоветского периода. С 1992 года работает в музее-заповеднике «Кузнецкая крепость», в создании которого принимал непосредственное участие. С 2001 года является заместителем директора музея по науке.
С 1984 года ежегодно проводит археологические исследования на территории Кемеровской области, а иногда и в сопредельных регионах (Алтайский край, Монголия). В 1994 году защитил кандидатскую диссертацию. С 1994 года является ответственным редактором историко-краеведческих сборников «Кузнецкая старина» и «Из кузнецкой старины». Широко пропагандирует научные достижения музея через средства массовой информации: газеты, журналы, телевидение, радио, интернет. Им проведена большая работа не только по организации научных исследований, но и по налаживанию творческих контактов с ведущими музеями региона и России, а также по организации совместных научных исследований музея с учебными и академическими центрами Сибири. Регулярно оказывая научно-методическую помощь музеям региона, Юрий Викторович принимал участие в создании экспозиций 7 музеев Кемеровской области.
По заданию Кемеровской Епархии РПЦ в течение 5 лет проводил работу по изучению мест обитания канонизированных Святых Кемеровской области, которая в 2016 году завершилась оформлением проекта по музеефикации данного направления.
Являясь членом областного научно-методического совета по охране и использованию объектов культурного наследия Кемеровской области (с 2007 года), Ю. В. Ширин проводит большую работу по охране археологических памятников, организует и проводит охранные археологические работы (крупнейшие были в 2012 году на Кузнецком остроге).
В 2017 году избран членом Общественной палаты по вопросам охраны историко-культурного наследия при Администрации Кемеровской области. Регулярно участвует в грантовых конкурсах, получая поддержку для реализации заявленных проектов. Ежегодно принимает участие в работе научных конференций международного и всероссийского уровней.
Список его научных трудов насчитывает более 150 названий (4 монографии). В соавторстве с Валерием Кимеевым выпустил книгу «Тайны Кабырзинской принцессы» (2011). Книга – результат многолетних исследований, целого ряда экспедиций в бассейн реки Мрассу, глубокого изучения культуры коренных народов Горной Шории. В основе – археологические раскопки в Усть-Кабырзе и ее окрестностях, бесценные находки древних шорских захоронений, предметов их одежды и быта.
Тайны Кабырзинской принцессы : [монография] / В. М. Кимеев, Ю. В. Ширин ; Учебно-научный центр экомузея-заповедника «Тюльберский городок» КЕМГУ, МУК «Историко-архитектурный музей «Кузнецкая крепость» . - Кемерово : Примула, 2011. - 270 с., [55] с. ил. : ил.
В 2006 году Юрий Ширин был лауреатом городского конкурса «Человек года» в номинации «Культура и искусство».
Кроме работы в музее он ведет большую преподавательскую работу, уже более 20 лет являясь доцентом кафедры истории и методики преподавания историко-филологического факультета НФИ КемГУ (бывш. КузГПА), где создал научно-исследовательскую «Археологическую лабораторию».
Награды: Почётная грамота Министерства культуры РФ (2010). Медали «За особый вклад в развитие Кузбасса» III степени (2003), «За служение Кузбассу» (2008), «За веру и добро» (2012), «Алексей Леонов» (2015), благодарственное письмо Полномочного представителя Президента Российской Федерации в Сибирском федеральном округе (2018), Золотой знак «Новокузнецк» (2021).