Простыми словами, ясак - это вид дани, подать.

Первоначально он взимался в натуральной форме – пушниной, кожами, скотом. «До 60-х гг. XVIII в. эксплуатация коренных жителей Сибири осуществлялась преимущественно в виде сбора ясака натурой. По мере развития хозяйства, усиления товарно-денежных отношений и роста торговли создавались предпосылки для коммутации ясака и замены натуральной ренты денежной. Эта тенденция отражала объективные потребности развития аборигенов Сибири, в хозяйстве которых наблюдалось постепенное, но неуклонное падение удельного веса охоты и пушного промысла. В 1763 г. правительство Екатерины II разрешило наряду со взносом ясака натурой принимать ясачную подать деньгами, а «Уставом об управлении инородцев» 1822 г. ясачный сбор переводился на денежную основу. Вместе с тем следует отметить, что натуральные формы податного обложения коренного населения не уничтожались. Они продолжали существовать в виде отработочной ренты (земские повинности), сдача в ясак «мягкой рухляди» не только не запрещалась, но и поощрялась. По форме подати и повинности аборигенов Сибири в первой половине XIX в. разделялись на денежные и натуральные. Общий порядок взимания податей и сборов с народов Сибири определялся «Уставом об управлении инородцев» 1822 г.»
(Ясак в Сибири в XVIII – начале XX века : монография / Л. М. Дамешек, И. Л. Дамешек. – Иркутск : Изд-во ИГУ, 2014. – 303 с.)

Рассмотрим, как трактует слово «ясак» С.И. Ожегов:

Ясак, а. м. Натуральный налог, к-рым облагались в старину некоторые народности Поволжья, Сибири и Дальнего Востока.

В толковом словаре русского языка под редакцией Д.Н. Ушакова дается такое определение:

Ясак, а.м. Натуральный налог (пушниной, скотом и т.п.), к-рым облагались в Московской Руси и царской России народности Поволжья, Сибири и Дальнего Востока.

В толковом словаре Владимира Даля дается несколько определений слова:

- Ясак, подать, платимая инородцами, более пушным товаром; ныне обложенных ясаком осталось весьма немного, но встарь большая часть татар, черемис платили ясак.
- муж., татар., ·стар. сторожевой и опознавательный клич, знак, маяк: уран, лозунг, отзыв, пароль: знак для тревоги; сигнал вообще.
- Особый колоколец при церкви, коим дают знак звонарю, когда благовестить и звонить, когда перестать; маячный колокол, вестовой звон.
- Клепало, железная доска и боек, у ночных сторожей.

Узнать о том, как собирали ясак с народов Сибири, в какой форме его выплачивали, вы сможете из книг:

Земля кузнецкая, (XVII век) / М. Сорокин. – Кемерово : Притомское, 1992. – 55, [1] с. : ил.

Историческая энциклопедия Сибири. В 3 т. – Новосибирск : Историческое наследие Сибири, 2010. – Том 3. - 783 с.

Семен Дежнев и его время / Е. А. Самойлов ; ред. Т. Д. Селявина. – Москва : Издательство Главсерморпути, 1945. – 152 с. : ил.

Филимонова Н.Б., гл. библиотекарь отдела чит. залов ЦГБ им. Н.В. Гоголя,
тел.: (3843) 74-46-91
На заставке - картина Г.А. Медведева «Сбор ясака» (1930)